Одной из наиболее древних пород собак в мире является чау-чау. Это забавное существо с косматой рыжей шерстью и фиолетовым языком известно в Китае уже более двух тысяч лет. Вопреки распространенному представлению, их не употребляют в пищу массово - только специально выращенных годовалых животных в немногочисленных этнических ресторанах Кореи. Чаще всего чау-чау используется как сторожевая собака или на охоте, а в последние годы она получила распространение в качестве декоративной породы.

Это средних размеров собака (рост в холке 45-55 см, вес 20-32 кг) с широким костяком, массивным туловищем, большой лобастой головой и крепкими конечностями. Особенностью породы считается необычный сине-фиолетовый язык, унаследованный от полярных волков, и пушистая шерсть, равномерно покрывающая все туловище, а на голове и воротнике образующая нечто вроде гривы. Цвет шерсти может быть черным, белым, голубым или всех оттенков рыжего, от кремового до густо-красного. Пятна не допускаются, только плавные переходы одного и того же оттенка.

Чау-чау обладает весьма непростым характером, благодаря чему ее не рекомендуют держать неопытным собаководам. Она очень привязана к хозяину, однако на все имеет свое мнение и вполне может не подчиняться, если оно не совпадает с мнением человека. Чистопородные чау-чау с древних времен жили при тибетских и китайских монастырях и использовались монахами для медитаций - считалось, что они могут служить связующим мостиком между материальным и духовным мирами. Это, возможно, объясняет некоторую строптивость их характера.

Не всегда удачно проходит социализация щенка чау-чау в семье, где уже есть другие животные. Вырастая, он может конфликтовать с ними, борясь за первенство и авторитет в иерархии семейной группы. Вообще это на редкость самолюбивая и гордая собака, всегда стремящаяся навязать другим свои правила и подчинить себе даже хозяев. Только опытные собаководы с сильным характером могут поставить ее на место и обучить правилам хорошего поведения. Тем не менее они искренни и нежно привязываются к своим хозяевам и умеют показать им свою любовь.

Уход за густой и длинной шерстью требует регулярного расчесывания, как минимум, два раза в неделю или чаще, по мере спутывания. Особенно тщательно вычесывать ее следует в периоды линьки. Купать собаку следует примерно раз в месяц, а вот подстригать шерсть не следует - нежная кожа может получить ожоги от летнего жаркого солнца.