На обширных пространствах российского Севера, где жизнь человека до сих пор трудна, непредсказуема и во многом зависит от милости Природы, бок о бок с людьми трудятся сильные, неприхотливые и очень верные собаки - лайки. Это группа пород, объединенных специфическими только для них признаками, распространенная в северной части Евразии.

Лайка - это сильная, мускулистая собака с клиновидной головой, острыми ушами и пушистым хвостом-"бубликом". Густой плотный подшерсток позволяет лайке прекрасно себя чувствовать даже в самые сильные морозы, устраиваясь спать порой прямо на снегу. Окрас может быть любым, шерсть прямая, средней длины.

В настоящее время кинологи различают восточно-сибирскую и западно-сибирскую породу лайки, а также русско-европейскую, карело-финскую и якутскую. Несколько пород лаек выведено на Скандинавском полуострове - в Норвегии и Финляндии. Все они чрезвычайно выносливы, неприхотливы и дружелюбны к человеку.

Лайка является универсальной собакой. Она прекрасно справляется с обязанностями помощника на охоте: благодаря невероятно острому обонянию, она способна уловить след зверя даже через толстый слой снега, а выследив, начинает лаять, пока не подойдет охотник. Не менее успешно она используется в качестве пастушьей собаки, помогая оленеводам управляться с обширными стадами оленей.

В некоторых районах Севера лайка используется как ездовая собака: с помощью специальной упряжи свора собак может тащить нарты, на которых порой нагружено до тонны различных грузов. Великолепны охранные способности этой породы: взрослая собака способна защитить дом и от лесных хищников, и от злоумышленников человеческой породы.

Трудно переоценить роль в жизни обитателей русского Севера этих животных. Возможно, экстерьер лайки не так ярок и изыскан, как у зенненхунда или афганской борзой, зато нет более преданного, выносливого и незаменимого помощника для сотен тысяч охотников, оленеводов, лесорубов и других северян, чем обычная лайка. Не исключено, что мировое признание у этой породы еще впереди.